American Express โ oft als Amex abgekรผrzt โ ist in der Finanzbranche und auch darรผber hinaus weltweit bekannt. Der Grundstein fรผr das Unternehmen wurde am 18. Mรคrz 1850 gelegt, als sich die drei Transportunternehmen von Henry Wells, William George Fargo und John Warren Butterfield zusammenschlossen. Die neugegrรผndete American Express Company gehรถrte seiner Zeit zu den schnellsten Eilzustelldiensten. Das Geschรคft profitierte davon, dass es noch keine staatliche Postzustellung gab oder diese fรผr die breite amerikanische Bevรถlkerung viel zu kostspielig war.
Auรerdem waren Unternehmen wie die American Express Company ein entscheidender Faktor fรผr die Erschlieรung des amerikanischen Westens, da so Post, Frachtgรผter oder Wertgegenstรคnde wie Gold von den รถstlichen Stรคdten in den wildenโ Westen transportiert werden konnte. Auch damals zรคhlten Banken bereits zu den wichtigsten Kunden von American Express. Sie transportierten Zertifikate, Banknoten, Wรคhrungen und andere Finanzinstrumente.
Die Einsatzgebiete wurden zunรคchst auf zwei noch autonome Gesellschaften der American Express Company aufgeteilt. Die Livingston, Fargo & Company fokussierte sich unter Wells und Fargo โ die 1852 auch den Vorlรคufer des heutigen Finanzdienstleisters Wells Fargo grรผndeten โ auf den Westen des Landes. Entsprechend bekam John Butterfield mit der Wells, Butterfield & Company den รถstlichen Teil der USA zugeteilt.
Wechsel vom Transport- ins Finanzgeschรคft
Als das Unternehmen bemerkte, wie rentabel das Geschรคft mit dem Finanzwesen war, entschied man sich das Transportgeschรคft einzuschrรคnken und stattdessen ins Finanzgeschรคft einzusteigen. 1882 wurde so erstmals ein โMoney Order Businessโ angeboten, eine Zahlungsanweisung, fรผr die im Vorfeld ein fester Betrag bei American Express hinterlegt werden musste. In den 1890er Jahren erweiterte sich das Geschรคft auf Reiseschecks und die Firma expandierten nach Europa. In Paris erรถffneten sie 1895 ihr erstes Bรผro in รbersee โ weitere Standorte in London, Berlin oder Antwerpen sollten in den kommenden Jahren folgen.
Als 1905 die Betrugsfรคlle von unabhรคngigen Geldwechslern ein neues Hoch erreichten ernannte die US-Regierung das Unternehmen zum offiziellen Geldwechsler. Das Unternehmen lรถste auch in Kriegszeiten weiterhin Schecks in ihren Auslandsstandorten.
Den nรคchsten Meilenstein erreichte American Express 1958 mit der Verรถffentlichung der ersten Change Card. Die Kreditkarte sollte den Kunden dieselben Sicherheiten wie die Reiseschecks bieten, allerdings mit einer hรถheren Flexibilitรคt. In den Folgejahren wuchs Amex zu einem Weltkonzern heran und bekam sein heutiges Logo, den blauen Kasten.
1984 รผbernahm Amex den Finanzdienstleister Investor Diversified Services Inc. und setzte damit die Transformation zu einem Finanzunternehmen fort. Dazu gehรถrte auch die Grรผndung der American Express Bank Ltd., die 2008 fรผr rund 823 Millionen Dollar an das britische Finanzunternehmen Standard Chartered PLC verkauft wurde.
Ein Grund fรผr den Verkauf dรผrften die Auswirkungen der Finanzkrise gewesen sein. American Express wurde von der Krise schwer getroffen und war gezwungenย Unterstรผtzungย in Hรถhe von rund 3,5ย Milliardenย US-Dollar aus dem US-Rettungspaketย โEmergencyย Economic Stabilizationย Actโย zu beantragen.ย
Heute gehรถrt American Express neben Visa und Mastercard zu den drei groรen Konzernen im Kreditkartengeschรคft. Im vierten Quartal 2020 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 9,35 Milliarden US-Dollar.
Dennis Witzmann ist ehemaliger Redakteur beim BANKINGCLUB.