Steingeld zรคhlt zu den รคltesten vormรผnzlichen Zahlungsmitteln. Auch auf dem Ulithi Atoll im Bundesstaat Yap wurde damit gehandelt. Yap ist Teil der Fรถderierten Staaten von Mikronesien und befindet sich im Pazifik. Die โsteinigeโ Wรคhrung hรถrt auf den Namen โRaiโ und wurde hier bis 1931 hergestellt. Bis heute ist sie auf dem Ulithi Atoll immer noch in symbolischer Funktion als Zahlungsmittel zugelassen.
Die Schwergewichte unter den Mรผnzen
Die Besonderheit: Das Geld wird nicht, wie es fรผr Bargeld รผblich ist, mitgenommen, sondern es bleibt immer am gleichen Ort. Der Grund dafรผr liegt in der Grรถรe. Bei den โMรผnzenโ handelt es sich um bis zu 5 Tonnen schwere Steine, die je nach Herstellung einen Durchmesser von 4 Metern haben kรถnnen. Damit man die Rai bei einer Transaktion nicht in den Garten des Nachbarn rollen muss, wird die Transaktion vom jeweiligen Dorfรคltesten notiert.ย
Hergestellt wurden die Steinscheiben im Inselstaat Palau. Von dort wurden sie mit Booten nach Yap transportiert. In der Mitte der Scheiben befindet sich ein groรes Loch, um sie mit Hilfe von Baumstรคmmen bewegen zu kรถnnen. Ihr Wert setzt sich dabei aus verschiedenen Faktoren wie Grรถรe, Form und Alter zusammen. Aber auch die Geschichte der โMรผnzeโ im Hinblick auf Herstellung und Vorbesitzer sowie die natรผrliche Schรถnheit des Gesteins spielen eine Rolle.ย
รhnlich wie das Kurantgeld in Schweden, welches ein Gewicht von bis zu 20 Kilogramm haben konnte, wurden die gewaltigen Steinscheiben zu schwer und unhandlich fรผr den tรคglichen Gebrauch. Heute haben sie ihren Nutzen lediglich in symbolischen Geschรคften, etwa dem Erwerb von Lรคndereien.ย
Bei der Verwahrung der Rai mรผssen bestimmte Regeln beachtet werden. So mรผssen die Steinscheiben immer aufrecht auf dem Rand oder anlehnend an einen Baum oder eine Hauswand platziert werden. Die Rai auf die Seite zu legen oder sich gar auf sie zu setzen, wird als schwere Beleidigung aufgefasst.
Rai in Hollywood
Der Transport der Steinscheiben zog auch die Aufmerksamkeit internationaler Kapitรคne auf sich. Etwa von Captain David OโKeefe, einem US-amerikanischen Schiffskapitรคn, der mit dem Transport der Steine reich wurde. Im Gegenzug fรผr den Transport der Rai von Palau nach Yap verlangte er Kopra, das er gewinnbringend in Hong Kong weiterverkaufte. Bei Kopra handelt es sich um das Nรคhrgewebe von Kokosnรผssen, aus dem Kokosรถl gewonnen wird. Bis zu seinem Tod soll Kapitรคn OโKeefe durch seine Geschรคfte in Yap eine halbe Millionen Dollar verdient haben. 1954 wurde OโKeefes Geschichte in Hollywood verfilmt. Im Film โHis Majesty OโKeefeโ wurde er von Schauspiellegende Burt Lancaster verkรถrpert.ย
Auch wenn die Herstellung von Rai 1931 eingestellt wurde, lรคsst sich die vormรผnzliche Wรคhrung immer noch auf Grundstรผcken oder Wegrรคndern in Yap finden โ oder auf der Filmleinwand.ย ย
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Dennis Witzmann ist ehemaliger Redakteur beim BANKINGCLUB.